Франки (509 год н.э. — по настоящее время)[]
Франки были одним из варварских германских племен, с которыми столкнулись римляне. В начале пятого века они начали расширять свои владения к югу, по берегам Рейна, к Галлии, принадлежавшей Римской Империи (ныне — Франция). Однако в отличие от других германских племен они не покидали своих земель, а присоединяли к ним новые. Хлодвиг, король франков, одержал победу над римскими войсками в Галлии и в 509 году объединил Францию, став правителем большей части западной Европы. За последующее тысячелетие королевство франков постепенно стало таким, каким мы видим его сейчас.
После смерти Хлодвига его королевство, согласно обычаю, поделили между собой четыре его сына. Это привело к гражданской войне, затянувшейся на несколько столетий, и борьбе нескольких сильнейших претендентов за трон Франции. К концу седьмого века единственными правителями стала королевская династия Меровингов — потомков Хлодвига. В начале восьмого столетия Карл Мартелл стал негласным правителем. Он создал мощную кавалерию и сражался столь доблестно, что враги прозвали его Карл Железный Молот. В 732 году французская кавалерия в битве при Пуатье одержала победу над мусульманскими захватчиками, помешав распространению ислама в юго-западном направлении.
Сын Карла Мартелла, Пепин, был помазан на царство папой в благодарность за спасение Италии от ломбардцев. Пепин стал основателем династии Каролингов, а величайшим из ее представителей стал Карл Великий, правивший с 768 по 814 год. Он расширил территорию Французского королевства, превратив его в империю, а также положил начало возрождению культуры и образования на западе. Империю Карла Великого впоследствии поделили между собой его внуки, а позже объединили их в две крупные части. Западная часть стала Французским королевством. Однако постепенно более поздние правители стали терять власть. Из-за постоянных междоусобиц, классовой вражды и набегов викингов центральная власть ослабла, а казну и армию можно было увеличить только путем уступок землевладельцам. Земельные наделы стали переходить по наследству, а землевладельцы стали господами с несколькими вассалами. К десятому веку Франция распалась на феодальные вотчины, представлявшие собой отдельные независимые государства.
В 987 году французское дворянство избрало своим королем Гуго Капета. Главной причиной было то, что его земли, включавшие Париж, были слабыми, и он не представлял угрозы. Однако именно он стал основателем династии Капетингов, которая за два столетия стала мощным правителем, улучшила дороги, расширила территорию королевства, усилила торговлю, а также даровала грамоты новым городам, лежащим в независимых землях. Объединившись с церковью, Капетинги укрепили свои позиции и заручились ее культурной, политической и социальной поддержкой. Королевские наместники выполняли волю короля, и их функции стали более эффективными после отмены наследования правительственных должностей.
Со времен Филипа II, который начал править в 1180 году, во Франции было три великих короля, сделавших ее сильнейшим европейским государством. Они улучшили структуру власти, обеспечили развитие торговли, установили эффективную систему налогообложения и укрепили свои позиции на вершине феодальной иерархии. Но, несмотря на то, что национальная ассамблея под названием Генеральные Штаты продолжала собираться, она утратила реальную власть и ее фактически игнорировали.
С 1337 по 1453 год Франция и Англия вели продолжительные бои, вошедшие в историю как Столетняя Война. В ней они оспаривали право на земли Франции, которые достались в наследство английским королям. Победа Франции подтвердила право короля на обладание наивысшими государственными полномочиями.