Крестовые походы
На протяжении веков европейские христиане совершали паломничества к святым местам. В Европе существовало несколько религиозных центров, но главным из них была Святая Земля в Палестине. С расцветом турков-сельджуков путешествовать в Иерусалим и другие места на территории Ближнего Востока стало опаснее, чем прежде. Турки не желали иметь каких-либо связей с немусульманами и вскоре разорвали относительно мирные взаимоотношения между арабским и христианским миром. В то же время Турки нанесли удар Византии, захватив важные территории в Малой Азии. В результате Папа Урбан отправил воинов-христиан в поход, целью которого было отвоевать Палестину у мусульман.
В этом походе приняли участие рыцари со всей Европы. Они искренне верили в Бога, а Папа пообещал, что каждому погибшему в битве с неверными воздастся на небесах. Однако едва ли не более соблазнительным для них была возможность наконец прекратить междоусобицы с соседями и отправиться в дальние земли за богатством и славой.
К 1097 году тридцатитысячное войско, состоящее в основном из пилигримов и людей, примкнувших к ним из корыстными побуждений, пришло через Константинополь в Малую Азию. Несмотря на разногласия между предводителями и нарушенные обещания, Христово воинство продвигалось вперед. В рядах турков царил точно такой же разлад. Тяжелое франкское рыцарство и пехота не имели опыта сражений с легкой арабской кавалерией и лучниками, а те, в свою очередь, никогда не сражались с франками. Стойкость и сила рыцарей не раз приносили победу, когда турки вот-вот были готовы одержать верх. В 1098 году в результате вероломного предательства был пленен Антиох, а в 1099 году пал иерусалимский гарнизон. Вдобавок христиане запятнали себя чередой убийств мирных жителей разного возраста, вероисповедания и пола. Множество крестоносцев вернулись домой, но самые отважные остались, чтобы создать феодальные королевства по образу европейских.
Конечно, правителей крестоносцев в Палестине было гораздо меньше мусульман, которых они вознамерились себе подчинить, поэтому они принялись строить замки и нанимать войска, чтоб их защищать. Но культура и религия франков были чужими здесь, чтобы местные жители приняли их веру. Затворившись в своих замках, крестоносцы начали изобретать способы помешать влиянию арабов. Около двух столетий велась партизанская война. Франкские рыцари были сильными, но двигались медленно. Арабы не могли устоять перед тяжелой кавалерией, но могли окружить их, устроив засаду в пустыне. Королевства крестоносцев находились в основном по берегам, где они могли получать подкрепление и восполнять боеприпасы, но постоянные набеги и недовольство простых жителей вовсе не способствовали их экономическому успеху.
Было организовано несколько монашеских орденов, чтобы сражаться за Святую Землю. Тамплиеры и Госпитальеры в основном были франками, тевтонцы - германцами. Это были самые ярые и решительные из крестоносцев, но даже их было недостаточно, чтобы обеспечить безопасность какой-либо территории.
Королевства крестоносцев существовали отчасти благодаря торговле и умению настраивать разные арабские кланы друг против друга. Но вот пришел великий арабский лидер, объединивший разрозненные исламские сообщества. В 1174 году Саладин стал султаном Сирии и Египта, а в 1187 году одержал победу над крестоносцами и вернул Иерусалим.
Еще столетие европейцы пытались вернуть себе власть над Святой Землей и Иерусалимом, но лишь иногда и ненадолго им удавалось одержать победу. Затем было организовано еще восемь Крестовых походов, но все они потерпели поражение, а четвертый даже не дошел до Палестины. Вместо этого под управлением венецианского дожа был разграблен Константинополь, и от этого удара Византия так и не оправилась. Одним из самых страшных был Детский крестовый поход, организованный в 1212 году. Несколько тысяч европейских детей отправилось в Александрию египетскую, и там было продано в рабство.
Крестовые походы лишь усилили ненависть между христианами и мусульманами, подорвали систему феодального строя и ослабили защиту от других цивилизаций. Феодальный строй рухнул из-за обнищания лордов, а все земли перешли королю. Многие слуги ушли в крестовые походы и так и не вернулись. В европейские языки пришло много новых слов, таких, как хлопок, муслин, диван, базар. Из походов европейцы привезли новые ткани, пищу и специи. Спрос на эти новые товары способствовал развитию торговли и росту итальянских городов-государств, особенно Генуи и Венеции. Это же ускорило приход эпохи великих открытий, начавшихся в четырнадцатом столетии. Сокровища, привезенные из дальних стран, пополнили казну и немало способствовали экономическому развитию.