Появление пороха[]
Китайцы имели порох к одиннадцатому веку и использовали его в военных целях для запуска снарядов. Однако эти снаряды были скорее средством устрашения, чем полезным метательным оружием. Китайцы также проводили эксперименты с фейерверками. Они не осознавали возможности пороха как взрывчатого вещества или движущей силы для стрелкового оружия.
Постепенно порох появился на западе, где европейцы нашли для него гораздо более разрушительное применение. Старейшее сохранившееся европейское изображение огнестрельного оружия датируется 1326 годом. Эта примитивная пушка заряжалась не ядром, а своего рода копьем. Европейцы экспериментировали с порохом предшествующие пол столетия. Старейшее сохранившееся описание формулы пороха появилось в 1260 году и приписывалось английскому монаху Роджеру Бэкону. К 1340 году использовались свинцовые, железные и каменные пушечные ядра. У англичан были пушки в сражении при Креси в 1346 году, но в записях о битве нет упоминаний об их использовании.
Пушки[]
Потребовалось несколько веков экспериментов, прежде чем огнестрельное оружие стало по-настоящему полезным. Одну трудность представляло собой создание пороха, который бы воспламенялся быстро, равномерно и сильно. Другую – создание пушек, которые бы не взрывались. Скверная технология производства была напастью для первых пушек, и обслуживать их было почти так же опасно, как находиться под их обстрелом. Например, король Шотландии Яков II, в 1460 году был убит разорвавшейся пушкой.
К середине пятнадцатого века технология изготовления пушек и пороха усовершенствовалась достаточно для того, чтобы пушки признали важным видом вооружения. Это стало очевидным в 1453 году, когда огромные осадные бомбарды, стрелявшие тяжелыми каменными ядрами, разрушили стены Константинополя. Хотя непосредственной причиной падения Константинополя явились маленькие ворота, оставленные открытыми, артиллерийский обстрел, в конечном счете, сделал возможным прямой штурм.
В Средние Века пушки использовались при осадах для разрушения стен и на полях сражений для обстрела массовых скоплений неприятеля. Способность пушек разрушать отвесные стены привела к усовершенствованиям в строительстве замков. Польза от пушек на полях сражений в этот период была ограниченной, поскольку пушки были невероятно громоздкими. Трудно было перевезти их на новые позиции во время боя.
Ручное огнестрельное оружие[]
Изображения различных типов ручниц появились около 1350 года. Это были примитивные орудия, состоящие из полой трубки, закрытой с одного конца. Отверстие сбоку рядом с закрытым концом предназначалось для воспламенения пороха. Запальный фитиль помещали в это отверстие, чтобы поджечь порох и выстрелить пулей, предварительно заряженной в дуло. Было довольно бессмысленно пытаться целиться из первых ручниц. Они были эффективны только при массированной стрельбе залпами по большому скоплению неприятеля. К 1450 году ручное огнестрельное оружие использовалось в большинстве передовых европейских армий. Однако луки и арбалеты продолжали использоваться как стрелковое оружие пехоты в течение всего шестнадцатого века, поскольку они были недороги и эффективны.